細胞因子是由細胞釋放的小分泌蛋白質，對細胞之間的相互作用和信號轉導具有特定的影響。可對分泌細胞的細胞(自分泌作用)、附近細胞(旁分泌作用)或在一些情況下作用于遠端細胞(內分泌作用)。
 

　　人體內的許多類型的細胞都能產生細胞因子，而且它的產生通常是由抗原刺激的。它是將信號從一個細胞傳遞到另一個細胞，以各種方式改變細胞行為，調節機體對潛在威脅的免疫反應，這些威脅可能是病原體，如病毒、細菌、寄生蟲或毒素。
 

　　一般特性：
 

　　1.一類低分子量的分泌型蛋白質(多肽或糖蛋白)，一般<80kD，大多15～30kD。
 

　　2.通常是由抗原等刺激物激活相關細胞才能合成和分泌，其合成和分泌過程是一種自我調控過程(刺激后迅速合成，立即分泌至細胞外發揮生物學作用，而被迅速降解，刺激消失后合成亦很快停止，即極少儲存)。
 

　　3.它與靶細胞上的特異性受體結合，大多數是通過自分泌和旁分泌方式暫短性產生并在局部發揮作用，在pM(10-12M)水平就能發揮顯著的生物學效應。
 

　　4.以非特異性方式發揮生物學作用，主要參與免疫反應和炎癥反應,影響反應的強度和持續時間的長短，涉及感染免疫，腫瘤免疫，自身免疫，移植免疫等。
 

　　5.單一刺激可使一種細胞分泌多種細胞因子，使多種不同類型細胞產生分泌同一種細胞因子，并能對多種靶細胞起作用。
 

　　6.單一細胞因子可有多種生物學效應，多種細胞因子常具有相同或相的生物學活性。
 

　　7.細胞因子之間可通過合成分泌的相互調節、受體表達的相互調控、生物學效應的相互影響而形成，可以是拮抗、協同、甚至獲得單獨時所不具有的新的*的效應。
 

　　生物學活性：
 

　　1.抗細菌作用。
 

　　2.抗病毒作用：白細胞產生的IFNα/β具有抗病毒效應。
 

　　3.調節特異性的免疫反應。
 

　　4.刺激造血。
 

　　5.促進血管的生成。
 

　　6.對腫瘤細胞的細胞毒作用：TNF可以誘導腫瘤細胞凋亡。
 

　　7.在超敏反應和自身免疫疾病中的作用。